Une redirection 301 indique à Google et aux visiteurs qu’une page a changé d’adresse de façon définitive, et transfère la valeur de référencement de l’ancienne URL vers la nouvelle. Une redirection 302 signale au contraire un changement provisoire : l’ancienne adresse reste la version de référence pour Google en attendant. Un artisan qui refait le site de son entreprise de plomberie et renomme ses pages de services doit poser une 301 sur chaque ancienne URL, sinon les visiteurs qui arrivent par un vieux lien ou un favori tombent sur une erreur 404.
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La redirection 301, pour un changement définitif
La 301 s’utilise quand le changement ne sera jamais annulé : passage du site en HTTPS, changement de nom de domaine, fusion de deux pages qui traitent le même sujet, ou suppression d’une page remplacée par une autre. La documentation Google sur les migrations de site affirme que les redirections 301 permanentes ne font pas perdre de PageRank, l’indicateur qui mesure l’autorité accumulée par une page : cette valeur se transfère à la nouvelle adresse. C’est la redirection par défaut lors d’une refonte, et celle qu’un cabinet de conseil doit garder en tête avant de réorganiser ses URL.
La redirection 302, pour un changement temporaire
La 302 convient quand la page d’origine va revenir : une fiche produit en rupture de stock renvoyée vers une catégorie proche, une offre commerciale limitée dans le temps, ou un test qui compare deux versions d’une même page. Google recommande justement la redirection temporaire pour ce dernier cas, le temps de l’expérimentation. Une redirection 302 garde l’URL d’origine comme référence pour Google plutôt que de la remplacer par celle de la page cible, qui continue donc d’apparaître dans les résultats de recherche tant que le changement n’est pas confirmé comme permanent.
Ce que Google documente sur le classement
Pour une redirection 301, Googlebot suit le lien puis traite la nouvelle URL comme la version à afficher dans les résultats de recherche, d’après la page officielle sur les redirections. Pour une 302, Googlebot suit aussi le lien, mais ne considère pas la page cible comme la référence : l’ancienne URL garde sa place dans l’index. Poser une 302 sur un changement qui est en réalité définitif retarde donc la bascule du classement vers la nouvelle page, parfois pendant plusieurs semaines.
Les chaînes et les boucles de redirections à éviter
Une chaîne de redirections s’installe quand une URL renvoie vers une deuxième redirection, qui renvoie elle-même vers une troisième : chaque maillon ralentit le chargement et complique le travail de Googlebot. La documentation sur les migrations de site recommande d’éviter ce chaînage et de pointer directement vers l’URL finale. Une boucle, elle, se produit quand la chaîne finit par revenir à son point de départ : la page devient inaccessible, pour Google comme pour le visiteur. Sur un site qui change de domaine, Google précise que la bascule complète dans les résultats peut prendre plusieurs semaines pour un site de taille moyenne, davantage pour un site plus volumineux.
Une redirection ne remplace pas une balise canonical : la première change l’adresse réellement servie au visiteur, la seconde indique une préférence parmi plusieurs URL qui restent toutes accessibles. Vérifier ses redirections après une refonte ou une migration fait partie des points qu’un audit SEO technique contrôle systématiquement.
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